My Homily for the funeral of Catalina Rivera Garcia

(1^st August 2023)

Good evening brothers and sisters in Christ.

On behalf of St Joseph Parish, Luquillo, I take this moment to extend our sincere condolences to you all upon the loss of Catalina Rivera Garcia. To some of us she has been a mother, aunt, niece, grand mother, neighbour and friend. God’s ways are not our ways. We would have loved to continue being with her but the Lord had another plan.

Life is a journey, a journey from birth to death. The greatest journey in the Old Testament was the journey of God’s people from Egypt to their Promised Land of Canaan. For us our promised land is not on this earth. Our promised land  is heaven. The journey to the promised land in the Old Testament is a symbol of the journey each of us makes to God as we go through this life. Between our birth and our death we are pilgrims on the road to God. We are  travelers on a journey, pilgrims on a pilgrimage to God. And our final destiny is heaven where we shall see God face to face.

In the book of Philippians chapter three verse twenty,(Phil 3:20) Paul tells us that “our homeland is in heaven”. We build houses for ourselves. We decorate them. We become settled in life. Very few people like moving around from one place to another. And yet despite the fact that we are so settled where we are, Paul reminds us that, that is still not home for us. “Our homeland is in heaven.” We might think we are at home here, but if we have faith we can see beyond the surface of life and we know that we have been created to know, love and serve God.

When Catalina was baptized, this planet was no longer her home. Heaven became her true homeland. When she was baptized, she was no longer on her own but was joined with Jesus in leaving behind an old life and beginning a new life.

Catalina Rivera’s death is not the end. Her life has just changed, not ended. We can still be close to her and she is close to us because life is changed but not ended. We can be close to Catalina by praying for her and she will be close to us by praying for us.

We have gathered here not so much to talk about her but to pray for her. I have been told that Catalina was baptized and married in this church. She also used to pray in this church. She loved God and lived her faith in Jesus faithfully. It is therefore befitting that we give her a descent farewell in this same Church which she loved so much.

We believe that our prayer here can help Catalina where she is now. We know that prayer is powerful and we believe that we can help the departed by praying for them. The best gift you can now give to Catalina is to pray for her.

There is no better gift you can now give to her. There is nothing that you could now do that would be more helpful and beneficial to her than praying for her. When we lay a wreath in someone’s honor, the flowers will wither but the prayers we offer for someone will never wither. If you say just one “Hail Mary” for Catalina it will last into eternity. Prayer has lasting value.

May the soul of Catalina Rivera Garcia and the souls of all the faithful departed through the mercy of God rest in peace. Amen.

Let us now stand in honour of the life of Catalina and offer our prayers to God.

Homilía para el funeral de Catalina Rivera García

(1 de agosto de 2023)

Buenas noches hermanos y hermanas en Cristo.

En nombre de la Parroquia de San José, Luquillo, aprovecho este momento para expresarles nuestras más sinceras condolencias por la pérdida de Catalina Rivera García. Para algunos de nosotros ha sido madre, tía, sobrina, abuela, vecina y amiga. Los caminos de Dios no son nuestros caminos. Nos hubiera encantado seguir estando con ella pero el Señor tenía otro plan.

La vida es un viaje, un viaje desde el nacimiento hasta la muerte. El viaje más grande en el Antiguo Testamento fue el viaje del pueblo de Dios desde Egipto a su Tierra Prometida de Canaán. Para nosotros nuestra tierra prometida no está en esta tierra. Nuestra tierra prometida es el cielo. El viaje a la tierra prometida en el Antiguo Testamento es un símbolo del viaje que cada uno de nosotros hace hacia Dios a lo largo de esta vida. Entre nuestro nacimiento y nuestra muerte somos peregrinos en el camino hacia Dios. Somos viajeros en camino, peregrinos en peregrinaje hacia Dios. Y nuestro destino final es el cielo donde veremos a Dios cara a cara.

En el libro de Filipenses capítulo tres versículo veinte, (Filipenses 3:20) Pablo nos dice que “nuestra patria está en los cielos”. Construimos casas para nosotros mismos. Los decoramos. Nos asentamos en la vida. A muy poca gente le gusta moverse de un lugar a otro. Y, sin embargo, a pesar del hecho de que estamos tan asentados donde estamos, Paul nos recuerda que ese todavía no es nuestro hogar. “Nuestra patria está en el cielo”. Podríamos pensar que estamos en casa aquí, pero si tenemos fe podemos ver más allá de la superficie de la vida y sabemos que hemos sido creados para conocer, amar y servir a Dios.

Cuando Catalina se bautizó, este planeta ya no era su hogar. El cielo se convirtió en su verdadera patria. Cuando fue bautizada, ya no estaba sola, sino que se unió a Jesús para dejar atrás una vida anterior y comenzar una vida nueva.

La muerte de Catalina Rivera no es el final. Su vida acaba de cambiar, no ha terminado. Todavía podemos estar cerca de ella y ella está cerca de nosotros porque la vida cambia pero no termina. Podemos estar cerca de Catalina orando por ella y ella estará cerca de nosotros orando por nosotros.

Nos hemos reunido aquí no tanto para hablar de ella sino para rezar por ella. Me han dicho que Catalina fue bautizada y casada en esta iglesia. Ella también solía orar en esta iglesia. Amaba a Dios y vivía fielmente su fe en Jesús. Conviene, pues, que le demos una despedida digna en esta misma Iglesia que tanto amó.

Creemos que nuestra oración aquí puede ayudar a Catalina donde está ahora. Sabemos que la oración es poderosa y creemos que podemos ayudar a los difuntos orando por ellos. El mejor regalo que ahora le puedes dar a Catalina es orar por ella.

No hay mejor regalo que puedas darle ahora. No hay nada que puedas hacer ahora que sea más útil y beneficioso para ella que orar por ella. Cuando ponemos una ofrenda floral en honor de alguien, las flores se marchitarán pero las oraciones que ofrecemos por alguien nunca se marchitarán. Si dices un solo “Avemaría” por Catalina, durará hasta la eternidad. La oración tiene un valor duradero.

Que el alma de Catalina Rivera García y las almas de todos los fieles difuntos por la misericordia de Dios descansen en paz. Amén.

Pongámonos ahora de pie en honor a la vida de Catalina y ofrezcamos nuestras oraciones a Dios.